Галоморфные почвы имеют простой профиль с главным диагностическим горизонтом – солончаковым (солевым) S, содержащим более 1% легкорастворимых солей (по данным водной вытяжки или по величине электропроводности (TDS) не ниже 2-4 мСм/см), расположенным на поверхности и часто включающим солевую корку (2а, 2b, 2c). Солончаки легко диагностируются также по присутствию в растительности исключительно галофитов – различных видов солянок (Заставка). Солончаковый горизонт природных солончаков обычно сменяется глеевым горизонтом; во вторичных солончаках под солончаковым горизонтом залегает профиль любой орошаемой почвы.

Солончаки распространены в условиях аридного и семиаридного климата. Накопление солей в верхнем горизонте происходит за счет испарения влаги, поступающей из близко залегающих и минерализованных (1-5 г/л и больше) грунтовых вод (испарительный геохимический барьер). Другими причинами засоления служат засоленные породы, эоловый перенос солей в прибрежных районах с моря, а в континентальных – с поверхности соленых озер, а также аккумуляция солей в областях внутреннего стока (континентальное соленакопление, 3, 4, 5). Вторичные солончаки – результат орошения: подъема уровня минерализованных грунтовых вод или неблагоприятного состава ирригационных вод при недостаточном выносе солей с поливными водами.

Использование и ограничения. Солончаки не только не используются в сельском хозяйстве, но и служат ограничением при освоении территорий под орошаемое земледелие в субаридных районах, поскольку создают пестроту почвенного покрова. В таких случаях пятна солончаков подвергаются мелиорации – на них практикуют различные виды промывок. С другой стороны, вторичные солончаки являются следствием нарушений ирригационных технологий; они встречаются среди агрочерноземов и агрокаштановых почв.

Диагностика. Почвенный профиль в целом простой и монотонный. Солончаковый горизонт, слабо прокрашенный гумусом, сменяется засоленной почвообразующей породой, в той или иной мере оглеенной. Порода имеет оливково-палевую окраску, в ней встречаются мелкие ржавые и сизоватые пятна (признак g или q).

Солончаковый горизонт может иметь разное сложение и разную мощность , но обязательно содержит новообразования легкорастворимых солей, количество которых составляет 5-15%. Максимум солей обычно наблюдается у поверхности, часто в солевой корке, с глубиной их количество убывает.

Количество и состав солей (тип засоления) определяют морфологический облик солевой корки: в сульфатных солончаках солевая корка пухлая (6), в хлоридных пористая (7), в содовых – плотная (8). Солевая корка и выцветы солей обычно наблюдаются в сухом состоянии почв.

Физические свойства. Водный режим периодически выпотной или выпотной, грунтовые воды залегают на глубине 3–5 м. Капиллярная кайма обычно располагается в пределах профиля, при подсыхании на стенках разреза выступает налет солей.

Гранулометрический состав по профилю не дифференцирован, хотя некоторые колебания в содержании фракций могут быть следствием процесса седиментации; чаще солончаки связаны с суглинистыми или глинистыми отложениями.

Химические свойства. В верхних 20 см количеств легкорастворимых (токсичных) солей должно быть не менее 1%, или величина электропроводности (TDS) не должна опускаться ниже 2-4 мСм/см. В случае засоленных пород второй максимум солей может прослеживаться в нижней части профиля. Содержание гумуса составляет 1–2%, но в некоторых солончаках может быть и выше. Характерна щелочная или нейтральная реакция среды и насыщенный основаниями поглощающий комплекс. Карбонаты присутствуют по всему профилю без выраженного максимума. Возможна дифференциация профиля по литологическим слоям, содержанию гипса и распределению различных солей.

Высокое содержание нейтральных солей (хлоридов и сульфатов) вызывает коагуляцию почвенных коллоидов, а присутствие щелочных солей (соды) приводит к их пептизации.

Условия образования и варианты. Солончаки чаще всего формируются в аридных и субаридных условиях любых термических поясов, а также в приморских районах менее засушливых территорий. Наиболее характерны для полупустынной, степной и пустынной зон. Большая часть солончаков приурочена к отрицательным элементам рельефа (окраинам и днищам высохших соленых озер, периферии заболоченных понижений, пойменным террасам) в условиях плохого дренажа и неглубокого (выше 1–1,5 м) залегания зеркала грунтовых вод. Солончаки встречаются и на подгорных равнинах, бортах озерных западин, а также на выходах на поверхность засоленных пород при глубоком (более 10 м) залегании грунтовых вод.

В соответствии с перечисленными «экологическими нишами» среди солончаков выделяются глеевые, сульфидные и литогенные.

Диагностируются по наличию в профиле светлоокрашенного солончакового и зеленовато-сизого глеевого засоленного горизонтов (9); их иногда называют гидроморфными. В пределах солончакового горизонта часто выделяется пухлый солевой подгоризонт мощностью около 5 см, состоящий из смеси минеральной массы и кристаллов солей и прикрытый вспученной мелкоземистой корочкой мощностью до 2 см (10). Соли в солончаковом горизонте выделяются в виде мелкокристаллических скоплений – прожилок и гнезд (11). Их содержание у поверхности может достигать 15-20%. Кроме легкорастворимых солей, часто присутствуют карбонаты и гипс.

Характеризуются уплотнением и наличием элементов призматической структуры в нижней части прежнего темногумусового горизонта (12). Профиль отличают щелочная реакция, сильная потечность гумусовых и глинисто-гумусовых веществ, а также присутствие обменного натрия в поглощающем комплексе. Иногда эти почвы называют «солонцы–солончаки»; в соответствии с классической теорией К.К. Гедройца, они соответствуют стадии рассоления в процессе образования солонцов.

Профиль сульфидных солончаков (соровых) состоит из маломощного солончакового горизонта с отчетливо выраженной поверхностной солевой коркой, содержащей 25–60% легкорастворимых солей и черного, иловатого сульфидного горизонта с запахом сероводорода (13). Весь профиль мокрый, сильно минерализованные грунтовые воды сульфатного состава залегают на глубине 0,5–1,5 м. Формируются при почти полном отсутствии растительности в замкнутых депрессиях и на обнажившихся днищах обсыхающих соленых озер (14).

Диагностируются по наличию гладкой светлой трещиноватой корки, разбитой на полигональные отдельности (15). Под коркой присутствует рыхлый порошистый солончаковый горизонт, размокающий при увлажнении. Ниже залегает засоленная почвообразующая порода с признаками слабого остаточного оглеения в виде мелких ржавых примазок и пятен. Содержание солей в корке меньше, чем в подкорковой части профиля, где соли распределяются равномерно. На поверхности почвы периодически застаивается вода, при высыхании которой и образуется такырная корка (16).

встречаются в условиях высокой аридности климата, и в России они крайне редки. Строение профиля определяется характером засоленных отложений (17). В распределении солей часто обнаруживаются два максимума – с поверхности и в нижней части профиля. Характеризуются непромывным или периодически выпотным водным режимом от капиллярно-подвижной влаги атмосферных осадков.

Место в составе почвенного покрова. Все варианты солончаков имеют локальное распространение среди автономных почв. Ими чаще всего бывают почвы отдела светлогумусовых аккумулятивно-карбонатных; изредка солончаки обнаруживаются среди черноземов текстурно-карбонатных. В Арктике, были описаны приморские солончаки в условиях сильных нагонных ветров. В бессточных депрессиях юга России солончаки местами образуют комплексы с солонцами засоленными.