В профиле щелочно-глинисто-дифференцированных почв обязательно присутствует солонцовый BSN (1) или темносолонцовый ASN (2) горизонты с характерной структурой – столбчатой (вертикально стоящие столбики с округленной верхней частью 3) или столбчато-призматические (4), с глинистыми и гумусово-глинистыми кутанами иллювиирования (5). Темносолонцовый горизонт отличается от солонцового –
1) большей мощностью;
2) черной окраской, связанной высоким содержанием гумуса;
3) повышенной растворимостью и потечностью органического вещества.

Подсолонцовый горизонт (нижняя часть солонцового горизонта) отличается осветлением окраски, более мелкими структурными отдельностями и постепенным исчезновением аккумулятивных кутан, хотя цветовая дифференциация структурных отдельностей сохраняется. Присутствующие здесь карбонаты морфологически не выражены (6).

Надсолонцовый горизонт SEL обычно мощностью не более 5 см. имеет различное строение в светлых и темных разностей (7, 8), а в ряде случаев он может быть представлен скелетаной по «головкам» столбчатых отдельностей (9). От элювиального горизонта EL его отличает нейтральная или слабо щелочная реакция.

Диагностика. (10) Профиль темного солонца включает в себя солонцово-элювиальный, темносолонцовый, и аккумулятивно-карбонатный горизонты. Светло-серый солонцевато-элювиальный горизонт с непрочной комковатой структурой обычно имеет небольшую мощность (около пяти см). Ниже залегает столбчато-призматический солонцовый горизонт, темно-бурый или коричневый на срезе, с хорошо выраженными блестящими гумусово-глинистыми кутанами темно-серого или черного цвета на гранях структурных отдельностей всех уровней. Суммарная мощность прокрашенной гумусом толщи 30-40 см и более.

Нижняя часть темносолонцового горизонта («подсолонцовый горизонт») характеризуется бурой или коричневато-бурый окраской, имеет более мелкую и менее оформленную, чем в темносолонцовом горизонте, структуру. Гумусово-глинистые кутаны обычно не выражены, однако наблюдается цветовая дифференциация структурных отдельностей, при которой их внешняя часть несколько темнее внутренней массы. Горизонт содержит карбонаты, которые, однако, не оформлены в новообразования.

Ниже располагается более светлый аккумулятивно-карбонатный горизонт, менее плотный, крупноореховатый или призмовидный, с гумусовыми натеками по граням структурных отдельностей. Карбонаты присутствуют в виде пропиточных пятен и сегрегационных образований («белоглазка»).

Физические свойства. Солонцовые горизонты отличаются сильной уплотненностью и твердостью при иссушении, вязкостью, липкостью, низкой водопроницаемостью во влажном состоянии, набуханием при увлажнении, подвижностью пептизированных коллоидов, высокой дисперсностью минерального ила.

Химические свойства. Надсолонцовые горизонты имеют реакцию близкую к нейтральной, солонцовый горизонт и подсолонцовая часть профиля – щелочную. Поглощающий комплекс насыщен основаниями. Содержание обменного натрия в солонцовом горизонте колеблется в очень широких пределах (от первых процентов до 60% от суммы обменных катионов). Состав гумуса в солонцовом – гуматно-фульватный.

Условия образования и варианты. (11, 12, 13) Темные солонцы формируются в лесостепной и степной зонах при отсутствии дополнительного увлажнения поверхностными или грунтовыми водами. Приурочены к выходам засоленных пород или являются результатом трансформации первично гидроморфных почв. Обычно образуют мелкие ареалы в комплексах с почвами других типов.

Однако наибольшим распространением в лесостепной зоне пользуются солонцы темногумусовые (14). Основное отличие их от темных солонцов заключается в присутствии в верхней части профиля темногумусового горизонта.

В лесостепной и степной зонах на слабо дренированных равнинах, древних речных террасах и в понижениях рельефа, при близком уровне грунтовых минерализованных вод формируются солонцы темные и темногумусовые квазиглеевые (15).

Диагностика. (16) Имеют светлогумусовый горизонт с рыхлой комковато-чешуйчато-листоватой структурой. Ниже обособляется маломощный белесый тонкослоеватый или пластинчатый солонцово-элювиальный горизонт. Ниже обособляется солонцовый горизонт - коричнево-бурый, плотный, со столбчато-призматической многопорядковой структурой. По сравнению с соответствующим горизонтом темных солонцов, гумусово-глинистые кутаны имеют меньшую мощность и более светлую окраску (17). Подсолонцовый горизонт отличается более тусклой окраской, мелкопризматической структурой. Горизонт содержит карбонаты, количество которых меньше, чем в ниже залегающем аккумулятивно-карбонатном горизонте. Карбонатные новообразования отсутствуют. Аккумулятивно-карбонатный горизонт менее плотный, призматический, с карбонатными новообразованиями в виде белоглазки. Глубина залегания гипсовых новообразований и легкорастворимых солей значительно варьирует.

Физические свойства. Солонцы светлогумусовые отличаются плохими физическими свойствами, связанными с сильной уплотненностью и твердостью в сухом состоянии, вязкостью, липкостью, низкой водопроницаемостью во влажном состоянии, набуханием при увлажнении, подвижностью пептизированных коллоидов.

Химические свойства. Светлогумусовые солонцы характеризуются содержанием гумуса менее 3%. Надсолонцовые горизонты имеют нейтральную реакцию, солонцовый и подсолонцовые горизонты – слабощелочную и щелочную. Дифференциация профиля по илу и емкости поглощения выражена сильнее, чем в солонцах темных. Поглощающий комплекс насыщен основаниями. Содержание обменного натрия в солонцовом горизонте, как и в темных солонцах, может варьировать от нескольких до 40% от суммы обменных оснований. Состав гумуса гуматно-фульватный.

Условия образования. Формируются в сухостепной и полупустынной зонах в нижних частях водораздельных склонов, в долинах рек на засоленных породах. Образуют комплексы с каштановыми и бурыми почвами, в том числе с квазиглеевами (18, 19, 20).

В местах с разреженной растительностью формируются солонцы светлые. В профиле этих почв надсолонцовый горизонт формируется с поверхности (AJ отстствует) и имеет различную мощность, но не более 5см (21, 22).