Почвы отдела характеризуются профилем, в котором под органогенным или гумусовым горизонтом залегает железисто-метаморфический горизонт BFM ржаво-бурых или охристых тонов окраски, сформированный за счет ожелезнения на месте. Гранулометрический и валовой составы в железисто-метаморфических почвах обычно не дифференцированы по профилю.

При возможных затруднениях при отделении железисто-метаморфических почв от альфегумусовых следует обращать внимание на характер изменения окраски срединного горизонта с глубиной: в горизонте BFM ее интенсивность практически не меняется, в альфегумусовом горизонте BHF интенсивность окраски ослабевает с глубиной.

Вследствие малой мощности органогенных и гумусовых горизонтов почвы отдела в случае их зёмледельческого освоения непосредственно переходят в отдел агрозёмов железисто-метаморфических, минуя стадию агропочв.

Железисто-метаморфические почвы формируются под хвойными средне- и южнотаежными лесами Средней Сибири, Среднего Урала, юга Сибири и Дальнего Востока, а также под хвойно-широколиственными лесами юга Дальнего Востока. Они представлены тремя типами ржавозёмов, различающимися характером органогенного (гумусового) горизонта.

Почвообразующими породами для почв отдела служат щебнистый супесчано-суглинистый элюво-делювий массивно-кристаллических пород, полиминеральные пески, а также суглинистые отложения, содержащие продукты выветривания и переотложения основных пород. В последнем случае железисто-метаморфический горизонт имеет хорошо выраженную округлую гранулированную структуру.