Отдел объединяет почвы c криогенным горизонтом СR, представляющим собой грязно-бурую или серовато-бурую не глеевую или слабооглеенную, бесструктурную или слабооструктуренную минеральную массу суглинистого гранулометрического состава. Горизонт залегает под органогенным горизонтом и непосредственно над мерзлым грунтом. Как правило, он имеет признаки мерзлотных нарушений в виде вихревого рисунка минеральной массы и погребенных фрагментов органогенных горизонтов, часто приуроченных к надмерзлотной части профиля. Минеральная масса может быть насыщена измельченными растительными остатками, в том числе углистыми. Отсутствие ясно выраженного оглеения объясняется преобладанием окислительных условий при низких температурах.

Профиль криозёмов не дифференцирован по гранулометрическому и валовому химическому составам.

Криозёмы формируются в холодном резко континентальном климате в диапазоне термических условий – от тундры до средней тайги, преимущественно в Средней и Восточной Сибири на суглинистых породах, иногда с включением щебнистого материала.

Почвы отдела представлены тремя типами, различающимися по характеру органогенного горизонта.