Объединяет почвы, большая часть профиля которых представлена гумусированной стратифицированной толщей мощностью более 40 см, которая условно рассматривается как стратифицированный серо-, тёмно- или светлогумусовый горизонт. Стратифицированный горизонт перекрывает профиль какой-либо почвы или залегает на минеральном субстрате.

Формирование стратозёмов может быть связано с водной или эоловой аккумуляцией, а также с периодическим искусственным поступлением (в том числе с ирригационными водами) минерального и/или органического материала. Оно осуществляется постоянно, в течение длительного времени и сингенетично почвообразованию, что и обусловливает положение стратозёмов среди почвенных образований синлитогенного ствола.

Разделение на типы проводится по характеру стратифицированных горизонтов, а также наличию погребенного почвенного профиля на глубине до 100 см. Диагностика погребенных почв учитывается на подтиповом уровне (Пример: стратозём тёмногумусовый на серой почве). Кроме того, подтипы выделяются по особенностям подстилающей породы, подтиповым признакам погребенной почвы, а также по механизму аккумуляции стратифицированного материала, если этот механизм очевиден. (Пример: стратозём тёмногумусовый водно-аккумулятивный на серой глееватой остаточно-карбонатной почве).