Отличаются наличием с поверхности черного или сизовато-черного мажущегося перегнойного горизонта с плохо оформленной икряной структурой, не дифференцированного по степени разложения органических остатков, обычно заиленного, переходящего в грязно-сизую глеевую толщу. Профиль в течение длительного времени насыщен водой. В ряде случаев поверхность почв покрыта железистыми ржавыми пленками; возможны карбонатные прослойки.
Почвы формируются в наиболее пониженных и влажных частях пойм южнотаежной, лесостепной, реже степной зон под зарослями черной ольхи, осоково-тростниковой растительностью. Источниками переувлажнения являются паводковые, грунтовые и склоновые воды. Обычно не образуют крупных массивов, а вытянуты узкими полосами вдоль притеррасной части речных и озерных пойм или по дну стариц.
В «Классификации и диагностике почв СССР» типу более всего соответствуют аллювиальные болотные иловато-перегнойно-глеевые почвы.