Диагностируются по наличию тёмно-серого или черного перегнойно-тёмногумусового горизонта с непрочной комковатой или комковато-крупитчатой структурой. Материал горизонта содержит неполностью гумифицированные растительные остатки. Содержание гумуса колеблется от 10-12 до 20-25%, в его составе соотношение гуминовых и фульвокислот может быть любым. Степень насыщенности основаниями и кислотность варьируют в широком диапазоне.

Формируются на элюво-делювии плотных, в том числе карбонатных, пород преимущественно в горных областях с умеренным или умеренно-теплым влажным климатом.

В «Классификации и диагностике почв СССР» этим почвам частично соответствуют горно-луговые и горно-луговые чернозёмовидные почвы высокогорий с альпийскими и субальпийскими, преимущественно мезофильными лугами. В первом издании «Классификации почв России» не выделялись.

Диагностируются по тёмной прокраске мелкозёма потечным органическим веществом и/или гумусовым кутанам на щебне.

Выделяются по наличию желтовато-охристых железистых пленок на поверхности щебня.

Диагностируются по наличию в минеральной массе обломков карбонатных пород и локальному вскипанию от НСl мелкозёма. Реакция среды близкая к нейтральной.