Диагностируются по наличию тёмногумусового, палево-метаморфического и аккумулятивно-карбонатного горизонтов. Основное их отличие от палевых почв заключается в формировании тёмногумусового горизонта – тёмносерого, комковато-пороховидного, мощностью около 30 см. Темные языки проникают глубины 50 см.
Содержание гумуса в тёмногумусовом горизонте составляет более 6%.
Развиваются под разреженными лиственнично-березовыми лесами с травяно-кустарничковым напочвенным покровом.
В первом издании «Классификации почв России» выделялись как палево-серый подтип в типе палевых почв.