Характеризуются светлогумусовым надсолонцовым горизонтом, более тёмным по сравнению со светлыми («сухими») солонцами, грязно-серой окраской элювиального горизонта и наличием оливково-серых кутан на поверхности педов солонцового горизонта. Аккумулятивно-карбонатный горизонт имеет серую или оливковую окраску, гумусовые затеки, иногда проявления сегрегации железа (мелкие ржавые пятна, примазки, конкреции). Мощность солонцового горизонта, глубина залегания карбонатов, гипса, легкорастворимых солей варьирует в широких пределах.
Характерна более резкая дифференциация профиля по илу и емкости поглощения по сравнению со светлыми солонцами.
Формируются преимущественно на юге сухостепной и отчасти в полупустынной зонах в местах с неглубоким (1-3 м) залеганием минерализованных грунтовых вод.
В «Классификации и диагностике почв СССР» им приблизительно соответствуют слабогумусированные почвы каштаново-лугового подтипа типа солонцов гидроморфных. В первом издании «Классификации почв России» выделены как солонцы криптоглеевые светлые.