Диагностируются по наличию глеевого горизонта в нижней части профиля и признаков оглеения в текстурном горизонте, а иногда и по всему профилю. Особенностью этих почв является отсутствие, несмотря на его переувлажнение, торфяного горизонта. Имеется лишь подстилочно-торфяный горизонт мощностью до 10 см. Элювиальный горизонт серовато-белесый, иногда с сизоватым оттенком, может иметь ржавые разводы и содержать крупные Mn-Fe конкреции округлой формы. Горизонт заметно уплотнен, имеет грубую плитчатую структуру. Переход к текстурному горизонту часто языковатый. Текстурный горизонт отличается наличием сизых и грязно-коричневых кутан на поверхности педов, присутствием конкреций округлой и удлиненной формы. По основным аналитическим показателям почвы близки к типу подзолистых почв. Характерно накопление оксидов железа в элювиальном горизонте главным образом за счет сегрегации в конкреции. В почвенном покрове часто сочетаются с подзолистыми и торфяно-подзолисто-глеевыми почвами. Формируются на слабо дренируемых водоразделах и в понижениях рельефа.
В «Классификации и диагностике почв СССР» выделение этих почв не предусмотрено. В легенде почвенной карты РСФСР масштаба 1:2.5 млн. им соответствуют подзолистые поверхностно-глееватые почвы.