Отличаются от серых почв наличием тёмногумусового аккумулятивного горизонта и отсутствием горизонта AEL. Темногумусовый горизонт имеет мощность 25-50 см и комковатую или зернисто-комковатую структуру. Его нижняя часть характеризуется осветлением за счет скелетан на поверхности педов.

Субэлювиальный горизонт BEL является диагностическим при отделении от глинисто-иллювиальных чернозёмов. Текстурный горизонт похож по строению на аналогичный горизонт серых почв, отличаясь меньшей степенью деградации (меньшим внедрением светлого материала). Карбонаты могут присутствовать на той же глубине и представлены теми же формами новообразований, что и в серых почвах.

Содержание гумуса в горизонте AU 5-8%, его состав фульватно-гуматный. Реакция среды слабокислая, иногда нейтральная, в горизонте, содержащем карбонаты - слабощелочная. Поглощающий комплекс обычно насыщен основаниями. Дифференциация профиля по илу по сравнению с серыми почвами выражена несколько слабее – КД не более 2.

Темно-серые почвы имеют тот же ареал, что и серые почвы, занимают относительно пологие и пониженные поверхности.

В «Классификации и диагностике почв СССР» в основном соответствуют подтипу тёмно-серых лесных почв и, отчасти, подтипу оподзоленных чернозёмов. В первом издании «Классификации почв России» не выделялись.

Особенностью этого подтипа в тёмно-серых почвах является слабое отличие по цвету второго гумусового горизонта от современного. Второй гумусовый горизонт диагностируется по специфической структуре и обилию светлых скелетан на тёмном фоне (см. соответствующий подтип серых почв)

Отличаются наличием четко выраженных признаков оглеения в средней и нижней частях профиля в виде отдельных сизоватых и ржавых разводов и пятен. Формируются в условиях дополнительного увлажнения.