Диагностируются по наличию залегающего под оторфованной подстилкой тёмного перегнойного горизонта, мощностью 10–20 см, сменяющегося охристым горизонтом, имеющим коричневатый оттенок. Характерна сильнокислая реакция среды и высокая гумусированность профиля. Погребенные органогенные горизонты могут содержать до 30% органического вещества. Формируются в условиях более влажного и сурового климата (по сравнению с ареалом охристых почв) в горном поясе под ольхоым стлаником или под разреженными каменно-березовыми лесами с подлеском из ольхового стланика, в области умеренных пеплопадов.