Отдел объединяет почвы, лишенные верхних диагностических горизонтов в результате естественных или антропогенных процессов – эрозии, дефляции или механического срезания. Непосредственно на дневную поверхность выступает в той или иной степени сохранившийся срединный горизонт (глинисто-иллювильный или текстурный, метаморфический, аккумулятивно-карбонатный и другие).

Отдел абразёмов следует отличать от близкого по своему происхождению отдела агроабразёмов (агрогенно-преобразованных абразёмов), почвы которого имеют поверхностный специфический агрогенно-преобразованный горизонт. В отличие от этих почв собственно абразёмы не используются в зёмледелии, занимают небольшие площади и являются относительно неустойчивыми образованиями: при отсутствии растительного покрова и активном действии эрозии они быстро разрушаются, при распашке трансформируются в агроабразёмы, а при поселении естественной растительности в них со временем формируется поверхностный органогенный горизонт, и абразёмы эволюционируют по схеме:   Реградированный подтип абразёмов - слаборазвитая почва - органо-аккумулятивная почва.

Типы абразёмов выделяются в соответствии со срединными горизонтами, а выделение подтипов основывается на генетических признаках, свойственных ненарушенным почвам. Cписок подтипов в отделах абразёмов и агроабразёмов одинаков и приводится в описании отдела агроабразёмов. Агроабразёмы представлены более разнообразными и устойчивыми во времени формами и играют более заметную роль в почвенном покрове, чем абразёмы.

Диагностика этих типов в основном повторяет диагностику соответствующих срединных горизонтов, а выделение подтипов основывается на признаках соответствующих естественных почв.

Более подробную информацию о типах и подтипах абразёмов можно получить в описаниях отдела агроабразёмов, которые представлены более разнообразными и устойчивыми во времени формами, играют более заметную роль в почвенном покрове и потому рассмотрены более подробно, чем абразёмы.