В бурых (аридных) почвах средняя часть профиля представлена двумя горизонтами: уплотненным, глыбисто-крупнокомковатым, бурым или тёмно-бурым структурно-метаморфическим горизонтом ВМ, отличающимся более тяжелым гранулометрическим составом (КД = 1,4-1,5); аккумулятивно-карбонатным горизонтом ВCA с сегрегационными карбонатными новообразованиями. Светлогумусовый горизонт бурых почв может иметь фрагменты корково-подкоркового микрогоризонтов, что позволяет выделить ксерогумусовый подтип, более всего соответствующий бурым полупустынным почвам в классификации 1977 г.

В «Классификации и диагностике почв СССР» бурым почвам в основном соответствует тип бурых полупустынных почв, а также некоторая часть светло-каштановых почв. В первом издании «Классификации почв России» почвы назывались бурыми аридными.

Имеет признаки солонцеватости в ксерометаморфическом горизонте. Почвы имеют щелочную реакцию, в поглощающем комплексе присутствует 7–13% Na⁺ и 25–50% Mg²⁺ от суммы поглощенных оснований.

Отличаются присутствием в пределах верхних 100 см почвенного профиля легкорастворимых (токсичных) солей в количестве выше 0,1–0,2%. В верхнем 20-сантиметровом слое содержание солей меньше 1%.

Диагностируются по присутствию грязно-серых, стальных или оливковых пятен в нижней части профиля. Характеризуются повышенным содержанием гумуса (до 1,5–3%) и более глубоким залеганием карбонатов, гипса и легкорастворимых солей.
Формируются в понижениях рельефа при дополнительном поверхностном увлажнении.
В «Классификации и диагностике почв СССР» им соответствует тип лугово-бурых полупустынных почв.

Характеризуются нарушенной верхней частью профиля и присутствием поверхностного слоя, состоящего из крупных фрагментов гумусового и ксерометаморфического горизонтов. Обычно соответствуют начальным стадиям агрогенных преобразований естественных почв.