Диагностируются по наличию относительно мощного (20–35 см) тёмноокрашенного мажущегося перегнойного горизонта. Переход к глеевому горизонту постепенный. Верхняя часть глеевого горизонта прокрашена органическим веществом. Горизонт отличается мраморовидной окраской (серые, сизые, ржавые пятна) и творожистой структурой.
Реакция среды в верхних горизонтах слабокислая или нейтральная (рН 5–7). Поглощающий комплекс насыщен основаниями. Карбонаты обычно отсутствуют.
Формируются, главным образом, в южно-таежной и лесостепной зонах под заболоченными лугами или лесами с травянистым покровом в замкнутых понижениях рельефа, преимущественно на породах тяжелого гранулометрического состава. Характерно постоянно высокое грунтовое (жесткие грунтовые воды) или смешанное увлажнение.
В «Классификации и диагностике почв СССР» типу соответствуют подтипы перегнойно-глеевых почв в типе дерново-глеевых почв, а также выщелоченные лугово-болотные почвы.