Диагностируются по наличию торфяного горизонта, мощностью от 10 до 50 см, подстилаемого глеевым горизонтом. Формируются в заболоченных лесах таежной зоны, а также в арктической и мохово-кустарничковой тундре, занимая локальные мезо- и микропонижения и образуя комбинации с глеезёмами и торфяно-глеевыми почвами. Последние, имея определенное сходство с торфяно-глеезёмами, отличаются от них большей мощностью торфяной толщи (от 50 до 100 см).

Отличаются наличием перегнойного материала в нижней части торфяного горизонта.

Отличаются прокраской верхней части глеевой толщи тёмно окрашенным потечным органическим веществом.