Диагностируются по наличию светлогумусового горизонта серых или буроватых тонов с непрочной комковатой структурой. Его мощность не превышает 30 см. Содержание гумуса гуматно-фульватного состава не более 5-6% в верхней части горизонта. Цветовая дифференциация профиля выражена слабо. Минеральная масса под гумусовым горизонтом содержит карбонаты, а часто также легкорастворимые соли и гипс. Имеют нейтральную или щелочную реакцию и невысокую (не более 15-20 мг-экв) емкость поглощения.
Формируются в условиях сухой степи и полупустыни.
В «Классификации и диагностике почв СССР» им примерно соответствуют неполноразвитые и слабодифференцированные роды каштановых и бурых полупустынных почв. В первом издании «Классификации почв России» не выделялись.