Диагностируются по сравнению с элювиально-метаморфическими почвами наличием серогумусового (дернового) горизонта, мощностью 10-15 см, с содержанием гумуса фульватного состава в количестве 3-7%.

В отличие от элювиально-метаморфических почв формируются не только на ленточных глинах плоских озерных низин, но и на иловатых, сильно трещиноватых «звонцовых» глинах, слагающих плосковершинные холмы. Почвы этих хорошо дренируемых позиций, как правило, не имеют оглеения. Структурно-метаморфический горизонт имеет ореховато-толсто-плитчатую структуру, обусловленную вертикальной и горизонтальной ориентацией трещин. Возможна гранулометрическая дифференциация профиля, преимущественно за счёт седиментационной неоднородности породы. Реакция среды слабокислая и кислая, при переходе к почвообразующей породе – нейтральная или слабощелочная.

Распространены главным образом в южной тайге северо-запада Европейской России, преимущественно на озерно-ледниковых и озерных тяжелых глинах.

В «Классификации и диагностике почв СССР» и первом издании «Классификации почв России» эти почвы не предусмотрены.

Отличаются наличием непосредственно под подстилочно-торфяным горизонтом тёмного перегнойного материала мажущейся консистенции, состоящего из сильно разложившихся растительных остатков.

Диагностируются по наличию тонких фрагментарных глинистых пленок по граням структурных отдельностей и стенкам трещин. Являются переходным подтипом к типу серых почв.

Диагностируются по наличию признаков оглеения в виде сизых пятен и/или мраморовидной окраски в средней и нижней части профиля.