Характеризуется залегающим под очесом мхов (мощность 10–20 см) олиготрофно-торфяным горизонтом, мощностью до 50 см, состоящим преимущественно из сфагновых мхов разной степени разложенности, не превышающей 50%, при содержании органического вещества >35% от массы горизонта. Олиготрофно-торфяный горизонт имеет светлую окраску, низкую (менее 6%) зольность и сильнокислую или кислую реакцию. В течение значительной части вегетационного периода насыщен водой. Горизонт сменяется органогенной или минеральной породой. Органогенная порода представляет собой торфяную толщу, степень разложения материала которой обычно увеличивается с глубиной. Соответственно меняется цвет торфа – от желто-бурого до тёмно-бурого или коричневого. При большой мощности торфяной залежи снижается ее биологическая активность и изменяются водно-физические свойства, прежде всего, снижается водопроницаемость.

Торфяная олиготрофная почва характеризуется кислой реакцией среды (величина pH 3,2–4,2), низкой зольностью (2,4–6,0% на сухое вещество), очень низкой плотностью твердой фазы (0,03–0,10 г/см³). Твердая фаза в торфяном горизонте составляет 0,14–0,65% объема почвы. Влагоемкость почв достигает 700–1500% влаги на сухое вещество. Емкость поглощения – 80–90 мг-экв. Валовое содержание CaO, K₂O составляет от сотых до десятых долей процента. Характерно высокое содержание азота при незначительном участии подвижных в основном аммонийных форм.

Когда в профиле (в пределах 0,5-1,0 м) вскрывается минеральная глеевая толща, ее верхняя часть обычно прокрашена потечным органическим веществом в сизовато-серые или тёмно-серые тона, а нижняя представлена зеленовато-оливковым или голубовато-сизым глеем.

Формируются главным образом в таежной и тундровой зонах в условиях застойного увлажнения атмосферными водами, преимущественно на водораздельных пространствах, в результате заболачивания суши или развития олиготрофной растительности в процессе зарастания водоемов. Олиготрофная растительность представлена сфагновыми мхами, характерны также кустарнички и кустарники, возможно развитие угнетенной древесной растительности главным образом сосны.

В профиле может наблюдаться многолетняя или сезонная льдистая мерзлота.

В «Классификации и диагностике почв СССР» этому типу почв соответствуют торфяные болотные верховые почвы.

Соответствуют диагностике типа, мощность торфяной толщи превышает 1м.

Характеризуются сменой ботанического состава торфа в пределах торфяного горизонта, в результате чего поверхностный слой олиготрофного торфа сменяется эутрофным торфом меньшей мощности. Образуются при изменении условий минерального питания грунтовыми водами в ходе эволюции болот.

Характеризуются озёмляющимся (с оструктуриванием) и разрушающимся торфяным горизонтом в результате отрыва торфяной залежи от грунтовых вод. Это явление может быть связано как с естественными процессами (отрыв от грунтового питания в результате нарастания торфа вверх и мерзлотного выпучивания торфяных бугров), так и с осушительными мелиорациями (без зёмледельческого освоения).

Характеризуется наличием остаточных продуктов горения торфа на поверхности торфяной толщи в виде слоя желто-охристой золы, мощностью до 15 см, содержащей значительное количество гидроксидов железа. Верхняя часть исходной органогенной породы содержит обугленные древесные остатки.

Характеризуются наличием прослоек вулканических пеплов в торфяной толще.