Диагностируются по наличию агроторфяного горизонта, подстилаемого органогенной породой. Формируются при осушении и зёмледельческом освоении торфяных почв.

В «Классификации и диагностике почв СССР» этим почвам примерно соответствуют торфяные верховые освоенные почвы.

Агроторфяный горизонт содержит примесь минерального материала в результате пескования, глинования и других подобных мелиоративных мероприятий. Содержание органического вещества более 35% от массы горизонта.

Минеральная толща залегает на глубине 0,5–1 м и в результате осушительной мелиорации ее верхняя часть приобретает неоднородную окраску с ржавыми и светлыми пятнами.