Диагностируются по наличию агроторфяного горизонта, подстилаемого органогенной породой, ниже которой залегает минеральная глеевая порода, верхняя часть которой прокрашена потечным органическим веществом в сизовато-серые или тёмно-серые тона, а нижняя представлена светло-оливковым или голубовато-сизым глеем.

В «Классификации и диагностике почв СССР» этим почвам примерно соответствуют торфяные верховые освоенные почвы.

Агроторфяный горизонт содержит примесь минерального материала в результате пескования, глинования и других подобных мелиоративных мероприятий. Содержание органического вещества более 35% от массы горизонта.