Диагностируются по сочетанию подстилочно-торфяного и криометаморфического горизонтов. В нижней части подстилочно-торфяного горизонта иногда имеет место примесь грубогумусового материала. Криометаморфический горизонт может не выделяться по цвету, но отличается от почвообразующей породы рассыпчатой мелкой угловато-крупитчатой, иногда гранулированной структурой в сухом состоянии и творожистой структурой – во влажном. Нижняя часть профиля характеризуется плитчатым сложением, связанным с длительным промерзанием.
Реакция почв кислая или слабокислая, с глубиной кислотность снижается.
Формируются в приуральской части таежной зоны Западно-Сибирской низменности, а также лесотундры и южной тундры Русской равнины, занимая там наиболее дренированные позиции. В «Классификации и диагностике почв СССР» и первом издании «Классификации почв России» не выделялись.