Диагностируются по наличию подстилочно-торфяного, глеевого и криометаморфического горизонта. Главной отличительной особенностью рассматриваемых глеезёмов является сочетание глеевого и криометаморфического горизонта. Для этих почв характерно также отсутствие или слабое проявление оглеения в почвообразующей породе.
Глеевый горизонт с нижней границей на глубине 20-25 см имеет яркую голубую окраску, часто с верхней и/или нижней охристой каймой. Во влажном состоянии тиксотропный, при обсыхании приобретает тенденцию к горизонтальной делимости. Залегающий под ним структурно-метаморфический горизонт практически не оглеен, имеет серовато-бурый цвет, слабо отличающийся от цвета почвообразующей породы. Характеризуется творожистой, а при высыхании крупитчатой или мелкокомковато-ореховатой структурой. С глубиной оструктуренность уменьшается и проявляется криогенное плитчатое сложение.
Почвы формируются на дренированных поверхностях, сложенных пылеватыми легко- или среднесуглинистыми отложениями, иногда с примесью гальки и щебня. Мерзлота в период максимального оттаивания может опускаться глубже одного метра. Основной ареал – европейская южная тундра и лесотундра, включая предгорья Полярного Урала.
В «Классификации и диагностике почв СССР» и первом издании «Классификации почв России» не выделялись. На Государственной почвенной карте масштаба 1:1млн. показывались как тундровые поверхностно-глеевые, в том числе оподзоленные почвы.