Диагностируются по наличию грубогумусового горизонта, залегающего на железисто-метаморфическом горизонте, в котором иногда прослеживаются признаки иллювиирования органического вещества. Характерно его глубокое проникновение в минеральную толщу: на глубине 50–100 см содержится до 1,5–2,0 и даже 3% гумуса. Реакция почв кислая или слабокислая, в верхней части профиля может быть сильнокислой. Степень насыщенности основаниями почвенного поглощающего комплекса колеблется по профилю от 10 до 60%. Характерна слабая вертикальная дифференциация мелкозёма по количеству и составу ила. Профиль обогащен несиликатными формами железа и алюминия: характерно их накопление в верхней части профиля.

Ржавозёмы грубогумусовые широко распространены в средней и южной тайге Средней Сибири, а также в верхней части лесного пояса горных систем Урала, юга Сибири и Дальнего Востока.

В «Классификации и диагностике почв СССР» этим почвам отчасти соответствуют подтипы бурых лесных кислых грубогумусовых и кислых грубогумусовых оподзоленных почв.

Диагностируются по наличию осветленных пятен в нижней части гумусового горизонта. Осветление вызвано растворением красящих пленок на зернах минералов. В профиле могут наблюдаться также слабые морфологические и аналитические признаки элювиально-иллювиальной дифференциации в перераспределении органо-железистых соединений и ила. Обычно встречаются на элювии кислых кристаллических пород и полиминеральных песках.

Диагностируются по наличию коричневато-тёмносерой окраски железисто-метаморфического горизонта, связанной с иллювиированием органического вещества, содержание которого может достигать 4–5%. Характерны для гумидных горных районов юга Дальнего Востока.

Имеют нарушенный поверхностный горизонт, состоящий из крупных фрагментов серогумусового и железисто-метаморфического горизонтов.