Отдел объединяет почвы, в которых срединные горизонты представлены палево-метаморфическим и аккумулятивно-карбонатным. Почвы отдела имеют относительно небольшую мощность профиля, который слабо дифференцирован по цвету, структуре, гранулометрическому составу. Палево-метаморфический горизонт BPL уплотнен, имеет неясную комковатую структуру с тонкими автохтонными железистыми пленками на поверхности минеральных зерен и агрегатах. Пленки содержат мало красящих оксалаторастворимых форм железа, что и определяет тусклую палевую окраску горизонта.

Залегающий ниже аккумулятивно-карбонатный горизонт BCA отличается плитчато-листоватым сложением и повышенной пористостью. Карбонатные новообразования в почвах на рыхлых отложениях представлены мицелярно-сегрегационными формами, в почвах на щебнистых отложениях – натечно-карбонатными, т.е. карбонатными “бородками” на обломках плотных пород. Почвы часто пронизаны вертикальными мерзлотными трещинами, заполненными гумусированным материалом, иногда проникающими до аккумулятивно-карбонатного горизонта. Реакция почв близка к нейтральной в верхней части профиля и щелочная в нижней.

Типы палево-метаморфических почв различаются характером гумусового горизонта, который может быть тёмногумусовым, светло-гумусовым или криоаридным. Последний имеет несвойственную гумусовым горизонтам красновато-бурую окраску, слабую оструктуренность и не встречается в других почвах.

Палево-метаморфические почвы приурочены к областям с экстраконтинентальным климатом и повсеместным распространением многолетней мерзлоты. Типы палевых почв формируются под лиственничной тайгой и тундровой растительностью Центральной Якутии и прилегающих территорий преимущественно на пылеватых суглинистых отложениях. Криоаридные почвы приурочены к горным котловинам северо-востока Азии, высокогорьям континентальных провинций Алтая и Саян, где формируются под криоксерофильными степями и тундро-степями на каменисто-мелкозёмистых и супесчано-песчаных субстратах.

При освоении тёмногумусовый горизонт палевых почв вследствие его малой мощности “разбавляется” припаханным материалом нижележащих горизонтов и трансформируется в агрогумусовый горизонт.