Почвы диагностируются по светлогумусовому, палево-метаморфическому и аккумулятивно-карбонатному горизонту. Характеризуются слабо дифференцированным, с монотонной палевой окраской профилем, в котором наиболее заметно выделяются светлогумусовый и белесовато-светлобурый аккумулятивно-карбонатный горизонты.
Светлогумусовый горизонт палевых почв мощностью 15–20 см имеет серовато-светлобурый цвет и мелкую пороховидную структуру. По слабой степени гумификации растительных остатков в своей верхней части горизонт имеет некоторое сходство с серогумусовым горизонтом, однако в связи с насыщенностью поглощающего комплекса и реакцией среды, близкой к нейтральной, определен как светлогумусовый.
Средняя часть профиля представлена палево-метаморфическим горизонтом, уплотненным, с неясно комковатой структурой, с тонкими автохтонными железистыми пленками на поверхности педов и минеральных зерен. Тусклая окраска горизонта связана с относительно низким содержанием оксалато-растворимых форм железа.
Аккумулятивно-карбонатный горизонт отличается рыхлым плитчато-листоватым сложением и сильной пористостью. Встречаются новообразования в виде псевдомицелия и карбонатных бородок на нижних гранях обломков пород.
Почвы обычно характеризуются мерзлотной трещиноватостью с образованием на поверхности полигонального рисунка. Трещины заполнены тёмным материалом, проникают в палево-метаморфический, а иногда достигают аккумулятивно-карбонатного горизонта.
Реакция почв нейтральная в верхних горизонтах и щелочная в нижних. Емкость обмена высокая – 30-35 мг-экв. Почвенный поглощающий комплекс насыщен или слабо не насыщен основаниями. Возможно присутствие обменного натрия в количестве 3-5% от суммы обменных оснований. Содержание гумуса гуматно-фульватного состава в горизонте AJ составляет 3,5-5%, оставаясь достаточно высоким (1,5-2,5%) в палево-метаморфическом горизонте. Характерно большое (40–70%) количество трудно гидролизуемых веществ в составе органического вещества.
Дифференциация профиля по илу и валовым полуторным оксидам отсутствует, или проявляется слабо.
Палевые почвы занимают строго определенную экологическую нишу. Они формируются в таежной и тундровой зонах Центральной Якутии и прилегающих территорий с экстраконтинентальным семигумидно-семиаридным климатом, в области сплошного распространения многолетней мерзлоты, верхняя граница которой в период максимального протаивания не опускается ниже 1–2 м.
В «Классификации и диагностике почв СССР» выделение палевых почв не предусмотрено. В легенде почвенной карты РСФСР масштаба 1:2,5 млн. под этим названием выделяется достаточно разнородная группа почв, формирующихся в условиях криоаридного климата.