Почвы отдела формируются в условиях активной вулканической деятельности с выбросом пеплового материала. Их строение отличается своеобразной “этажностью” – залеганием под современным профилем серии погребенных профилей. Общими особенностями вулканических почв являются специфические охристые иллювиально-метаморфические горизонты, обусловленные присутствием в минералогическом составе почв легко выветривающихся минералов, обилием аморфных минералов, аллофанов и органо-минеральных соединений.

Типы вулканических почв выделяются по характеру верхнего горизонта и наличию подзолистого и альфегумусового горизонтов.

Вулканические почвы на территории России встречаются на Камчатке и Курильских островах под каменно- и белоберезовыми, а также лиственичными лесами, кедровыми и ольховыми стланиками. Центральным типом вулканических почв являются охристые, формирующиеся в условиях холодного гумидного умеренно-континентального климата и умеренных пеплопадов. В их профиле между грубогумусовым и охристым горизонтами присутствует очень тёмный иллювиально-гумусовый горизонт ВН (модификация альфегумусового горизонта). При ослаблении интенсивности пеплопадов в почвах формируется подзолистый горизонт, а при нарастании суровости и гумидности климата, напротив, альфегумусовые процессы ослабевают и почвенный профиль складывается только из перегнойного и охристого горизонтов.

В тесной зависимости от природных условий находится формирование своеобразных подтипов светло-охристых и слоисто-охристых почв, выделение которых требуют комментария, поскольку их диагностика не укладывается в общую систему генетических признаков.