Диагностируются по наличию хорошо выраженного рыхлого комковато-порошистого тёмногумусового горизонта, который резко или постепенно сменяется малоизмененным элювием или плитой карбонатных пород. На нижних поверхностях щебня иногда встречаются натечные формы карбонатов («бородки»).
Содержание гумуса фульватно-гуматного состава в гумусовом горизонте высокое (5–8%), его количество резко убывает с глубиной. Реакция среды нейтральная в верхних горизонтах и щелочная в нижних. Емкость поглощения высокая, до 40–50 мг-экв в гумусовом горизонте. Поглощающий комплекс практически полностью насыщен основаниями.
Почвенный профиль содержит щебень карбонатных пород и остаточные «породные» карбонаты в мелкозёме.
Формируются на элювии плотных карбонатных пород в широком диапазоне климатических условий – в таежной, лесостепной и степной зонах.
В «Классификации и диагностике почв СССР» как самостоятельный тип не выделены. Отчасти им соответствуют роды известняковых и рикховых дерново-карбонатных почв, род остаточно-карбонатных чернозёмов, неполноразвитых каштановых почв и др. В первом издании «Классификации почв России» выделялись как рендзины.