Диагностируются в рамках отдела по сочетанию элювиального и текстурного горизонтов. Гумусовый горизонт отсутствует. На поверхности залегает маломощный подстилочно-торфяный горизонт (3-10 см), под которым может наблюдаться прослойка грубого гумуса или перегноя.

Залегающий ниже элювиальный горизонт имеет однородную белесую или палевую окраску, иногда – сероватый или сизоватый оттенок. Структура тонкоплитчатая или чешуйчатая, верхняя сторона плиток более отбелена, к нижней, обычно буроватого цвета, приурочены Fe-Mn конкреции.

Весьма часто в пределах осветленного и облегченного по илу элювиального горизонта формируется вложенный субпрофиль (микропрофиль) альфегумусового подзола, состоящего из подзолистого и иллювиально-железистого микрогоризонтов. Микропрофиль в данном случае рассматривается в ранге признака, дающего основание для выделения подтипа. Альфегумусовый процесс в его ослабленном проявлении приводит к образованию железистых пленок, придающих элювиальному горизонту палевую окраску, что служит основанием для выделения подтипа палевых почв.

Элювиальный горизонт сменяется текстурным, в верхней части которого отчетливо проявляется зона элювиальной деградации.

Текстурный горизонт бурых тонов; как правило, отчетливо выражена ореховато-призмовидная структура. Наблюдаются ясные признаки иллювиирования в виде глинистых и железистых кутан на поверхности педов.

В целом для подзолистых почв характерна сильнокислая и кислая реакция. Гумус фульватного типа, его содержание в элювиальном горизонте достигает 1–4%. Насыщенность основаниями равна 15–20%. КД в почвах на однородных пылеватых суглинках составляет 1,8–2,7. В подзолистых почвах на контрастных двучленных отложениях с облегченным верхним наносом этот показатель может значительно возрастать.

Подзолистые почвы формируются преимущественно под северо- и среднетаежными хвойными лесами с мохово-кустарничковым напочвенным покровом в условиях преимущественно промывного режима.

В «Классификации и диагностике почв СССР» выделяются в качестве подзолистого и глее-подзолистого подтипов в типе подзолистых почв.

Соответствуют центральному образу типа. Элювиальный горизонт окрашен в однородные белесые тона, чему способствует кратковременное поверхностное переувлажнение. В европейской северной и средней тайге эти почвы не имеют широкого распространения. Их основной ареал – приенисейская часть тайги Западной Сибири.

Характеризуется присутствием в нижней части органогенного горизонта грубогумусового материала, cостоящего из механической смеси растительных остатков разной степени разложенности с минеральными компонентами почвы. Общая мощность органогенного горизонта 5-10 см. Подзолистые грубогумусовые почвы представляют собой переходное образование между подзолистыми и дерново-подзолистыми почвами. Наиболее распространены в пограничной полосе между средней и южной тайгой.

Характеризуются наличием в нижней части подстилочно-торфяного горизонта тёмного перегнойного материала мажущейся консистенции, состоящего из сильно разложившихся растительных остатков. Общая мощность органогенного горизонта не превышает 10 см. Элювиальный горизонт обычно имеет признаки оглеения. Тяготеют к участкам с неглубоким залеганием карбонатных отложений и увлажнением жесткими грунтовыми водами. Как правило, перегнойные подзолистые почвы образуют сложный подтип с подзолистыми глееватыми почвами.

Диагностируются по наличию в пределах элювиальной толщи вложенного микропрофиля (субпрофиля) иллювиально-гумусово-железистого подзола. Он включает систему микрогоризонтов, рассматриваемую на уровне признака. Наиболее отбеленный подзолистый горизонт микропрофиля залегает непосредственно под органогенным горизонтом и сменяется резко контрастирующим с ним иллювиально-гумусово-железистым горизонтом охристо-бурого цвета - сплошным или состоящим из отдельных линз. С глубиной охристо-бурая окраска постепенно ослабевает и нижняя часть элювиальной толщи приобретает светло-палевые тона. Общая мощность элювиальной толщи обычно не превышает 25-35 см. Для вложенного микропрофиля подзола характерно элювиально-иллювиальное перераспределение полуторных оксидов в пределах как почвенной массы в целом, так и отдельных гранулометрических фракций. Характерна дифференциация минералогического состава илистой фракции.
Почвы подтипа преобладают среди подзолистых почв северной и средней тайги Европейской России и являются переходными к типу подзолов.
В издании 1997 г. почвы подтипа выделены под названием “текстурно-подзолистые иллювиально-железистые”.

Характеризуются палевой окраской элювиального горизонта или его верхней части за счет железистых пленок на поверхности минеральных зерен и агрегатов. Окраска либо равномерная, либо в виде отдельных палево-охристых пятен. Палево-подзолистый подтип наиболее характерен для юга средней тайги Европейской России.

Характеризуются устойчивыми сизоватыми тонами всего осветленного элювиального горизонта, верхняя часть которого часто прокрашена потечным органическим веществом в коричневатые тона. Может включать вложенный субпрофиль подзола, образуя сложный подтип. Глее-подзолистые почвы имеют достаточно четкую подзональную приуроченность к крайне-северной тайге Европейской России. По морфологическому строению в основном соответствуют диагностике подтипа глее-подзолистых почв в «Классификации и диагностике почв СССР».

Диагностируются по отбеливанию нижней части элювиального горизонта в результате периодического застаивания влаги на контакте с текстурным горизонтом, служащим водоупором. При этом происходит снятие кроющих железистых пленок с поверхности почвенных частиц, иногда сопровождающееся сегрегацией оксидов железа в виде мелких пятен и при-мазок. Диагностика контактного осветления возможна на фоне элювиальных горизонтов, окрашенных в палевые тона. Соответственно контактное осветление дает основание для выделения сложных подтипов с почвами палево-подзолистыми и подзолистыми с вложенным микропрофилем подзола.

Отличаются от типичного подтипа наличием четко выраженных признаков оглеения в средней и нижней частях профиля в виде отдельных сизоватых и ржавых разводов и пятен. Формируются в условиях дополнительного увлажнения. В отличие от глее-подзолистых почв, имеющих определенную биоклиматическую приуроченность, широко распространены во всем ареале подзолистых почв.

Характеризуются ясно выраженной языковатостью. Языки клиновидные или щелевидные, проникают в среднюю часть текстурного горизонта (иногда глубже) и заполнены осветленным материалом элювиального горизонта. Чаще всего встречаются в средней тайге Европейской России.

Характеризуются нарушенной верхней частью профиля, состоящей из хорошо сохранившихся фрагментов подстилочно-торфяного и элювиального горизонта.